Een klein vissersdorpje met witte huizen, in het hart van de prachtige en o zo kostbare Camargue, Saintes-Maries-de-la-Mer is DE perfecte badplaats om uw koffers neer te zetten voor een totale onderdompeling in de tradities van de Provence. Hooggelegen bedevaartsoord voor zigeuners, deze familiebestemming is vooral vol troeven, te beginnen met het erfgoed. Rijk aan een zeer oude en religieuze geschiedenis, zou het geboren zijn in de Gallo-Romeinse periode voordat het in de 19e eeuw veel belangrijker werd. Onmogelijk om het dorp te bezoeken zonder te stoppen bij de kerk Notre-Dame-de-la-Mer: dit fort, gebouwd in de 12e eeuw en versterkt in de 15e eeuw, is het belangrijkste gebouw van de gemeente. Vroeger was het de bewaker van de relikwieën van de heiligen, maar het maakt indruk door zijn hoge kapel, die eruit ziet als een kerker, omgeven door een defensieve overdekte manier van waaruit men vroeger kon uitkijken voor barbaarse invasies. De schat van Saintes-Maries-de-la-Mer is de Zwarte Madonna, Sara, patroonheilige van de zigeuners, die ze elk jaar in processies naar de zee vieren. Deze bedevaarten zijn emblematisch voor Saintes-Maries-de-la-Mer: ze worden georganiseerd op 24 en 25 mei en eind oktober ter ere van de Maries en brengen telkens duizenden reizigers samen, die soms uit de hele wereld komen om "Sara La Noire" te eren. Het verkiezingsfeest in juni, de Paardenmarkt in juli, maar ook het Abrivado-feest en de stierenpotten in december zijn de puntjes op de i van het leven in de stad.
Wat het erfgoed betreft, houdt het bezoek niet op omdat het Château d'Avignon ook de omweg waard is: dit prachtige neorenaissancistische gebouw, dat in de 19e eeuw werd gebouwd en sinds het op de monumentenlijst staat, heeft midden in de groene wijngaarden van de stad gebloeid. Het is een artistiek mekka, waar het hele jaar door talrijke tentoonstellingen worden gehouden en het is een bezoek waard, zowel voor de pracht en praal van deze laatste als voor de typische architectuur. Wilt u meer weten over lokale tradities? Op weg naar het Museum en het Huis van de Markies van Baroncelli; met zijn documenten, zijn tentoonstellingen van Camargue-meubilair en zijn rijke fauna is het de perfecte plek voor een totale onderdompeling in de tradities van het land. Neem ook de tijd om door het dorp te wandelen, door de geplaveide straten vol geschiedenis, om de pracht en praal van de architectuur van de huizen, de arena's, het beeldhouwwerk van Ben K, getiteld "Camargue", de Mas de Méjanes of het Paul Ricard-domein, gelegen aan de vijver van Vaccarès, te ontdekken. Bijzonder aangenaam is dat u er kunt gaan paardrijden, lunchen, wandelen of de plaats kunt bezoeken dankzij een klein toeristisch treintje. Aan de kant van de natuur, de manades, de kwelders, maar ook de rietvelden zover het oog reikt, de moerassen gevuld met roze flamingo's of paarden, de duinen, de vuurtoren van Gacholle en de stierenweiden omzoomd met fiets- of wandelroutes zullen u in staat stellen om alle uniciteit van deze unieke site te ontdekken.
Het andere facet van deze diamant, het dorp Saintes-Maries-de-la-Mer, is de kustlijn. Zeer levendig in de zomerperiode, maar net zo aangenaam buiten het toeristenseizoen, biedt het zijn bezoekers verschillende immense witte zandstranden met uitzicht op het warme water van de Middellandse Zee. Het strand van Amphoras, het strand van Arènes, het oostelijke strand, het strand van Crin Blanc of het strand van Clos du Rhône zijn ideaal voor uw luie pauzes, of om wateractiviteiten te beoefenen zoals windsurfen, kitesurfen, peddelen of surfen.